L’Unione europea sta finanziando uno studio di tre metodi per deviare il cammino dei corpi celesti che minacciano il nostro pianeta. Lo scenario da incubo di enorme asteroide colpirà la Terra testa soprattutto la gioia di scrittori di fantascienza di Hollywood. Ma se le probabilità di un tale disastro sono molto basse, le conseguenze sono così alti (distruzione di una regione o un paese intero in base alle dimensioni e velocità della palla di fuoco) che un piccolo gruppo di scienziati internazionali hanno lanciato un curriculum molto seriamente per cercare di evitare l’impatto di un “near-Earth corpi”, i 8.000 asteroidi conosciuti e comete che periodicamente passano vicino al nostro pianeta.

Il programma NEOShield (scudo acronimo inglese contro NEO) è stato finanziato dall’Unione Europea per la somma di 4 milioni per tre anni e mezzo e dei suoi organizzatori è riunito per la prima volta questa settimana a Berlino . “Studieremo nel dettaglio i tre metodi più promettenti per deviare il percorso di oggetti pericolosi”, spiega Michael Patrick, direttore di ricerca al CNRS , specialista in asteroidi presso l’Osservatorio della Costa Azzurra a Nizza. La Francia è ben rappresentata nel programma, con quattro scienziati sui 13 partecipanti.

Il primo metodo è molto semplice in linea di principio: inviamo un crash sonda spaziale nel asteroide ad alta velocità. In dettaglio, le difficoltà sono molte e saranno oggetto di studi approfonditi. Asteroidi e comete sono infatti lontano dai grandi blocchi compatti, ma sono per lo più aggregati di rocce molto disomogeneo. “Stiamo per eseguire simulazioni di massa con la fisica abbastanza complessa e non guardare la risposta di un asteroide,” ha affermato Patrick Michel.

Il pilota automatico di un oggetto che viaggia ad alta velocità verso un piccolo corpo scuro è anche tutt’altro che chiaro, e sarà accuratamente studiata dai produttori europei che partecipano al programma. Una missione chiamata Don Chisciotte è stato studiato dall’Agenzia Spaziale Europea ( ESA ) per dimostrare la fattibilità della tecnica.

Il secondo metodo di deviazione, chiamata trattore gravitazionale, è indiretta e non richiede alcun contatto con l’oggetto di destinazione. Invece, dobbiamo mantenere un veicolo spaziale stazionario il più vicino possibile al asteroide o cometa, e questo per diversi anni, in modo che la massa del veicolo attrae il corpo leggermente pericoloso ed eventualmente di modificare la sua traiettoria.

Una nave spaziale hyperfiable

Il metodo è “soft” e funziona indipendentemente dalla struttura interna del asteroide o una cometa, ma richiede tuttavia di conoscere la sua massa e avere un veicolo spaziale hyperfiable, in grado di operare autonomamente per il anni. Anche se la deviazione è piccolo esso può essere sufficiente a prevenire la Terra se applicato abbastanza presto. “Un piccolo angolo deviazione all’inizio può provocare importanti cambiamenti quando la direzione di estendere milioni di chilometri”, dice Michael Patrick.

L’ultimo metodo è di gran lunga il più controverso ed è quello di far esplodere un ordigno nucleare vicino alle NEO. Questa tecnica potrebbe essere considerato l’ultima risorsa, sia per un asteroide molto grande, lungo oltre un chilometro, è un oggetto pericoloso che viene rilevato troppo tardi per applicare altri metodi.

Fonte: www.lefigaro.fr

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